Otro grupo de antílopes del que pocos han escuchado y menos su nombre común en español. Quizá si los llamamos Kongoni (nombre local en Kenia y Tanzania) o hartebeest (nombre más típico en el África austral) os suenen más, pero no mucho. Los alcelafos son un grupo de antílopes del género Alcelaphus, que están divididos en 7 especies o subespecies. Durante el curso podremos ver dos, los de Lewel en Mpala y los de Coke en el resto de los sitios. Son más o menos fáciles de diferenciar por la forma de los cuernos, en forma de lira los kongoni (o alcelafo de Coke) y más rectos y hacia arriba los de Lewel. Además, los primeros son más claros, aunque eso con la luz a veces no es tan fácil de percibir. Aunque no son muy vistosos y no se dejan ver mucho, son unos antílopes muy interesantes y de los más rápidos de la sabana. ¡Que levante la mano quien no haya ido a Kenia o Tanzania y haya oído hablar de este antílope! Lo que me imaginaba, poca gente lo conoce ni siquiera de oídas, a pesar de ser un antílope muy interesante y con una subespecie (o especie) exclusiva del ecosistema Serengeti-Mara, donde se calcula que hay unos 75000. Los topis pueden formar parte de las migraciones de ñúes y cebras, si bien no son tan regulares en sus movimientos y la mayoría son residentes. También participan en los famosos cruces del río Mara. Es muy común verlos encima de los termiteros oteando el horizonte para prevenir ataques de depredadores. Durante nuestro curso los veremos solo en la Reserva Nacional de Maasai Mara. Kobos hay muchos, pero aquí nos vamos a centrar en los llamados kobos o antílopes acuáticos (traducción literal del inglés waterbuck). Obviando el tema taxonómico de si son subespecies o especies, pasamos a lo que nos interesa, cómo diferenciarlos en el campo. Kobos acuáticos hay dos, uno de distribución más oriental y sureña y el otro con una distribución más occidental y norteña. El límite entre ambos está en la vertiente oriental del valle del Rift en Kenia y Tanzania, si bien en Kenia comparten distribución en algunas zonas y se han visto híbridos en la Reserva Nacional de Samburu y en el Parque Nacional de Nairobi. En Kenia tenemos la suerte de poder ver los dos, si bien durante el curso solo veremos el kobo acuático septentrional. La diferencia puede no ser muy evidente... hasta que nos dan la espalda ¡y entonces salta a la vista! El septentrional, tradicionalmente llamado de Defassa, que podremos ver en Mpala, Ol Pejeta, Isla Creciente de Naivasha, Soysambu y Maasai Mara (o sea en todos los sitios a visitar durante el curso de grandes mamíferos) tiene la parte trasera de los cuartos traseros blanca, sin ninguna forma característica. El oriental o de Ellipsen, presenta una auténtica diana en el culo. Los oryx, u órices, son antílopes muy elegantes con cuernos muy largos y rectilíneos. Como con el resto de los antílopes su taxonomía ha cambiado mucho recientemente, pero en el caso de los oryx, al menos los que podemos encontrar en Kenia, parece mucho más evidente, y lo que antes eran tres subespecies pudieran ser tres especies. Al norte del río Tana y al este de los Aberdares en Kenia, tenemos el Oryx beisa beisa y al sur del río Tana estaría el Oryx beisa callotis. Aunque son prácticamente iguales, hay un conspicuo detalle que los diferencia muy claramente y es que, el segundo tiene un penacho de pelo largo en la punta de las orejas que lo hace inconfundible. El primero podremos verlo en Mpala y Ol Pejeta, mientras que el segundo es más difícil que lo veamos aunque se sabe que desde los años 70 se está adentrando por el sureste del Serengeti, por lo que teóricamente existe en el Maasai Mara, pero es muy escaso. Ambos son antílopes que no necesitan de cuerpos de agua estables en su hábitat, pero que si los hay los aprovechan. Así, en plural, porque desde el artículo de David Brown y sus colaboradores las jirafas se consideran al menos seis especies distintas. De todos modos para los que estén interesados en las nueve subespecies tradicionalmente descritas, aquí pueden revisarlas. Y la verdad es que a poco que uno se fije son relativamente fáciles de diferenciar en el campo, sobre todo porque apenas solapan en su distribución. Durante los cursos en Kenia tenemos la suerte de poder observar a tres de las seis especies de jirafas. En Mpala y Ol Pejeta habita la jirafa reticulada, quizá la más fácil de diferenciar puesto que el patrón de manchas en su pelaje es más bien una retícula sobre un fondo continuo de marrón-anaranjado mas o menos oscuro (ya se sabe que las jirafas oscurecen con la edad). Se estima que hay menos de 5000 individuos de esta jirafa y que actualmente están en declive, especialmente en las áreas somalíes de su distribución. En Soysambu tienen una muy importante población de la jirafa de Rothschild, también llamada de Baringo (lago del valle del Rift de Kenia donde habitan de manera natural estas jirafas) y de Uganda (al ser esta jirafa la que naturalmente habitaba en todo este país y donde se encuentran las principales poblaciones, especialmente en el parque nacional de Murchinson). De estas jirafas se estima que hay menos de 1000 individuos, de los que en Soysambu se dan casi el 10%. Esta importante población es objeto de una monitorización continua en el que colaboramos durante nuestros cursos. Sus poblaciones son objeto de numerosos proyectos de conservación, por lo que se consideran estables con ligero ascenso de individuos. Por último, durante nuestra estancia en la Reserva Nacional de Maasai Mara podremos observar la jirafa maasai, que es de las tres la más numerosa. Desgraciadamente, las jirafas, en plural, están en conjunto en declive, habiendo sido extirpadas en grandes áreas donde antes eran comunes. No tienen la prensa de los elefantes o rinocerontes, pero es otro gran mamífero que se desvanece sin apenas apercibirnos de la tragedia. El gerenuk (Litocranius walleri) es un antílope de tamaño mediado y de proporciones muy particulares por lo que también se le conoce como antílope-jirafa. Lo más sobresaliente de este antílope es su capacidad de levantarse y mantenerse sin apoyos sobre sus patas traseras, lo que le permite alcanzar ramas a casi dos metros del suelo, mucho más que otros antílopes de su tamaño com impalas o gacelas. Es un ramoneador exclusivo del que no se tiene constancia que coma hierba. Prefiere hábitats secos y su densidad aumenta según baja la precipitación. En Kenia se da en casi todo el este del país, llegando al norte de Tanzania. En Mpala no es común verlo, pero sí en la reserva adyacente Ol Jogi, donde tendremos la oportunidad de verlos al lado de la carretera. Se considera que ha sufrido un declive del 50% de las poblaciones desde los años 70 y actualmente se considera cerca de estar amenazado, con poblaciones estable o en aumento en los espacios protegidos y en declive en fuera de ellos. La caza furtiva y la competencia con el ganado son sus mayores amenazas. La cebra de Grevy o cebra real Equus grevyi, es el équido salvaje más grande y elegante de los que actualmente existen. Habitualmente confundida con la cebra común, la cebra de Grevy es el mamífero africano de gran tamaño que más ha disminuido sus poblaciones desde los años 70, pasando de poblaciones estables en Kenia y Etiopía de unos 15000 individuos a menos de 3000 en los 80, con una población residual de unos 100 en Etiopía y el resto en Kenia. Este año se ha llevado a cabo el censo más ambicioso en muchos años de esta especie pero todavía no se han publicado los resultados. Aún así, se estima entre los 2500 y 3000 individuos, con poblaciones estables en Kenia, pero que no crece y que está sometida a numerosas amenazas. En Mpala hay una población estable de unos 250 animales, o sea, aproximadamente el 10% de la población y se lleva a cabo uno monitoreo continuo de la población con reconocimiento individualizado a partir del estudio de sus rayas. Durante el curso podremos verlas en numerosas ocasiones y aprenderemos los motivos de su estatus de amenaza y por qué, a pesar de estar relativamente bien protegidas, sus poblaciones no aumentan como desearíamos. |
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agosto 2019
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